Ollie Peake e Thomas Rew sono i protagonisti della prima puntata di Next In, una nuova serie mensile dedicata ai talenti più promettenti del cricket con meno di 25 anni.
Rew v Peake: il futuro delle sfide dell’Ashes
In un periodo ricco di avvenimenti per il cricket australiano, l’attenzione si sposta ora sulla serie di white-ball contro l’Inghilterra, giocata in casa. Quando i visitatori hanno annunciato la squadra per la T20 a ottobre, un nome in particolare ha attirato lo sguardo: Thomas Rew.
Il wicketkeeper-battitore di 18 anni e il fratello maggiore James, 22enne, sono stati due dei prospetti più chiacchierati emersi dall’Inghilterra negli ultimi anni. Lo scorso anno la coppia ha assaggiato un’estate di Ashes in Australia, offrendo ai tifosi un primo sguardo sul loro talento.
James ha segnato un 92 non eliminato contro il Prime Minister’s XI e ha realizzato i punti della vittoria a novembre.
Entrambi sono poi stati inseriti nella squadra degli England Lions che, poco dopo, ha affrontato l’Australia A all’Allan Border Field.
Forse ricorderete Nathan McSweeney, che ha chiuso con 226 non eliminato mentre l’Australia A vinceva la partita per una pari di 127 run. Se il fratello maggiore James ha faticato, con sette run nel primo inning e uno zero nel secondo, Thomas è apparso più sicuro nel suo debutto in prima classe. Ha contribuito con 19 nel primo inning, ma nel secondo ha colpito sette quattro e un sei, costruendo 47 run da 61 palle.
Rew si è avvicinato a una possibile convocazione in T20I con un buon rendimento con il Somerset nella Vitality Blast di quest’anno.
Curiosamente, è stato contro il Northamptonshire di McSweeney che il più giovane dei Rew ha reso al meglio, con 57 da 30 palle nel primo confronto e poi 46 da 20 nel secondo.
Ha dominato contro gli spinner, giocando bene lo sweep e il reverse sweep. Nel primo incontro ha persino fatto un passo avanti con facilità per colpire un sei sopra il long off.
Il suo cut è forse, al momento, l’opzione di boundary più bella esteticamente. Anche con poco spazio riesce a trovare varchi con questo colpo contro i battitori veloci.
Nel secondo match contro il Northamptonshire, Rew ha mostrato un gioco devastante sul lato gambe. Ha fatto un passo di lato rispetto al wicket e si è inginocchiato contro il capitano David Willey, lanciando una botta premeditata oltre il deep fine leg e fuori dal campo. Poco prima aveva spedito la palla oltre il deep mid-wicket, fino in alto nel padiglione.
La squadra T20I dell’Inghilterra punta decisamente sui giovani, ma non c’è alcuna garanzia che Rew esordisca.
Jofra Archer, Joe Root, Josh Tongue, Ben Duckett e Gus Atkinson giocheranno solo la serie di ODI. La squadra T20I, però, comprende ancora nomi come Harry Brook, Jamie Overton, Jacob Bethell, Will Jacks e Sam Curran.
Se Rew è il grande richiamo per i tifosi inglesi, lo stesso vale per i tifosi australiani con Ollie Peake.
I due stanno progredendo a ritmi simili da quando si sono affrontati come capitani delle rispettive nazionali quest’anno, al Mondiale ODI Under 19 dell’ICC.
Peake ha iniziato a prendere slancio con prestazioni straordinarie per i Melbourne Renegades. Anzi, lui e Rew condividono lo stesso punteggio più alto nel List A T20: 57.
Peake ha poi collezionato otto ODI con l’Australia quest’anno, e i suoi 41 da appena 18 palle contro lo Zimbabwe sono un chiaro segnale di ciò che sa fare nella fase finale.
Se non avete visto quella partita, 24 run sono arrivati dall’ultimo over. Peake ha colpito tre sei, e il colpo migliore è stato forse un tocco controllato sopra il long off.
Peake sa che c’è la percezione di una sua scarsa potenza, dato il fisico minuto, ma nelle recenti uscite ha mostrato un gioco di colpi di grande livello.
Se confrontiamo i due a livello di Big Bash e Vitality Blast (List A T20), Rew è stato il giocatore più devastante.
Con uno strike rate nei 150 e un boundary rate del 24%, Rew porta a casa il lavoro velocemente come apertura.
Entrambi hanno fatto meglio contro gli spinner che contro i battitori veloci, ma Peake ha dimostrato la sua capacità contro alcuni lanciatori veloci di alto livello.
Ha colpito per sei il celebre duo pakistano Haris Rauf e Shaheen Shah Afridi. E chi può dimenticare il colpo decisivo contro gli Scorchers, quando ha spedito oltre la rete Aaron Hardie in un finale thriller con l’ultima palla?
Con Peake inserito lunedì nella squadra australiana per le ODI e Rew presente solo nel formato più corto per l’Inghilterra, sembra improbabile vederli di fronte in una partita internazionale questa estate. Ma osservare due dei migliori prospetti della nuova generazione è in ogni caso destinato a catturare l’attenzione.
Chi dobbiamo seguire nella WBBL|12?
Con l’inizio della Weber WBBL|12, il gruppo delle giovani promesse emergenti sembra piuttosto ampio.
Caoimhe Bray sembra giocare da sempre, ma ha appena 17 anni. La prodigio dei Sixers ha mostrato di saper alzare il livello con la mazza e con la palla nei momenti chiave.
Tess Flintoff (Melbourne Renegades) è diventata una delle migliori giocatrici della WNCL la scorsa stagione, ma non abbiamo ancora visto il meglio di lei nella WBBL.
Eleanor Larosa (20 anni) degli Strikers ha mostrato lampi di una vera allrounder per il futuro, con il suo pace mancino che al momento è il tratto distintivo del suo gioco.
Poi c’è un quartetto di bowler sulla soglia del salto di livello. Chloe Ainsworth (Perth Scorchers) è quella che ha mostrato di più finora. Ma Milly Illingworth (Melbourne Renegades) e Lily Bassingthwaite (Brisbane Heat) stanno spingendo forte.
La spinner Hasrat Gill sembra aver fatto un passo avanti con i Sydney Thunder, conquistando un bel numero di wicket nella Spring Challenge, incluso un 3-21 contro gli Scorchers degno di essere giocatrice del match.
Infine, sarebbe un imbroglio inserire Maddie Penna, 26 anni, in una rubrica dedicata agli under 25. Ma è stata nominata giocatrice del torneo nella Spring Challenge. E Molly Strano di recente l’ha indicata, nel podcast The Scoop, come una che potrebbe presto ambire alla selezione australiana.
Cosa è cambiato nel gioco di Konstas?
Sam Konstas ha iniziato l’estate in modo esplosivo, ma le cose appaiono diverse rispetto al suo inizio da Test devastante di due anni fa contro Jasprit Bumrah.
Le due presenze con l’Australia A in quattro giorni in India, a fine settembre, saranno esperienze di apprendimento preziose. Pur non avendo mai dominato laggiù, ha costruito tre partenze in quattro inning (25, 20, 2 e 40). Di quelle 87 run, solo 20 sono arrivate dai boundary.
Il promemoria più clamoroso del suo talento è arrivato con una doppia demolizione dell’Australia Occidentale a fine ottobre.
Tutto è iniziato nel secondo turno dello Sheffield Shield, dove ha brillato davanti al selezionatore australiano Tony Dodemaide. Nel primo inning ha scelto volontariamente di essere meno aggressivo. Il suo 71 da 142 palle contrastava nettamente con il 52 del compagno di apertura Ollie Davies, che viaggiava intorno al 90 di strike rate.
Poi è arrivato il promemoria del dominio nel secondo inning. Con il New South Wales in una posizione dominante, Konstas ha tirato fuori un 151 non eliminato da 167 palle. I compagni hanno avuto partenze costanti intorno a lui, ma lui ha fatto la parte del leone.
Nonostante l’aumento di ritmo, la scelta dei colpi di Konstas è stata più ortodossa rispetto agli anni precedenti. Ha punito bene le palle larghe e ha mostrato sicurezza con off-drive fluidi.
Alla 14ª over, Konstas viaggiava quasi a una run a palla e ha premeditato un passo avanti per lanciare sopra la testa una consegna di Joel Paris. L’audacia si è ripresentata dieci over dopo, quando si è spostato indietro per guidare una palla sopra la prima slip per un altro boundary, quello che forse è stato il suo colpo più sfacciato della giornata.
Superato il centesimo, Konstas ha spinto il ritmo contro lo spinner Corey Rocchiccioli con tre boundary consecutivi nella 47ª over.
Appena quattro giorni dopo, Konstas ha messo a segno 149 da 131 palle in una vittoria nella One-Day Cup, ancora contro l’Australia Occidentale.
L’approccio ai colpi era simile al suo centesimo nello Sheffield Shield. Come Paris all’inizio della settimana, anche il quick dell’WA Albert Esterhuysen non dimenticherà presto come Konstas lo abbia punito sopra la testa più e più volte.
Il collega quick Mahli Beardman ha concesso 18 run a Konstas nella 44ª over, con l’ultima palla guidata con calma sopra la slip, con un tocco di stile.
Beardman si è preso la rivincita qualche over dopo, quando ha fatto prendere Konstas nel deep, ma il danno era ormai fatto.
Forse il segnale più incoraggiante dopo questo periodo di forma è stata la dichiarazione del post-partita dello Shield su dove si trova con la testa.
“Mi sento molto bene, come se avessi molta chiarezza nel modo in cui sto battendo”, ha dichiarato Konstas.
Un bagliore da Plimmer
La capitana della Nuova Zelanda Amelia Kerr ha detto la cosa più giusta dopo la serie di T20I di ottobre contro l’Australia.
“Mi piacerebbe vedere più kiwi avere una possibilità nella Weber WBBL.
Sei anni fa, avevamo molte giocatrici neozelandesi nella Big Bash. Sarebbe fantastico”.
Kerr ha poi evidenziato la pari di Maddy Green, veterana, nella prima T20I contro l’Australia, come momento da mettere in mostra e che avrebbe dovuto metterla nel radar delle squadre della Big Bash.
Hobart ha accolto l’appello, aggiungendo Green come sostituta internazionale di Linsey Smith alla vigilia della stagione. Ma che dire della giovane apertrice di 22 anni Georgia Plimmer?
Gli 85 non eliminati che Plimmer ha messo insieme al North Sydney Oval, all’inizio della serie, sono stati il suo miglior punteggio in T20I e sono molto diversi dai suoi ultimi mesi. Ha faticato a carburare nel Mondiale di quest’anno. Prima ci sono stati due zeri d’oro contro l’Inghilterra a maggio, con un tocco sbagliato su Lauren Bell e un colpo leggero e sconsiderato direttamente tra le mani di Linsey Smith, che deve averle causato incubi.
Le valutazioni dei giocatori di CricViz la presentano come una giocatrice ben bilanciata in momenti e situazioni diverse. Le loro scale di abilità, però, la descrivono come una battitrice con un buon mix di controllo e aggressività, ma con qualche lacuna in innovazione e potenza. La definiscono anche una partente lenta.
Infatti, solo alla 12ª palla ha mostrato un po’ di gioco di piedi e forza per colpire lungo il campo contro Lucy Hamilton.
Classe, gioco di piedi e il coraggio di proteggere i suoi stumps le hanno dato grande sostegno, mentre si spostava indietro e colpiva ripetutamente tra point e cover. Uno slashing shot contro Ash Gardner è stato il pezzo forte.
Anche se la pari non è stata ricca di grandi colpi alti, Plimmer ha colpito con tempismo un pull contro Nic Carey per sei, dimostrando un po’ di forza e superando il suo precedente punteggio più alto di 63.
Plimmer è stata fortunata in più occasioni, con Beth Mooney che ha sbagliato alcune occasioni dietro lo stump, ma forse questo sarà un mattone utile per lei in vista della serie casalinga della Nuova Zelanda contro il Bangladesh a dicembre.
Quando i kiwi torneranno per la serie di ODI a marzo, potremmo dover riparlare dell’apertrice.