Jacob Bethell, tornato in forma dopo l’infortunio al ginocchio, potrebbe rientrare subito nella formazione per la prima delle tre partite ODI in Australia, in programma venerdì a Perth. Se lo farà, dovrà essere escluso qualcun altro, e il ballottaggio riguarda il ruolo di apertura, dove Tom Banton ha offerto prestazioni convincenti in sua assenza.
L’Inghilterra ha un dilemma in apertura, di quelli che fanno piacere. La squadra è al momento all’ottavo posto del ranking mondiale nel formato da 50 overs, e la Coppa del Mondo 2027, in Africa, è ormai a meno di un anno di distanza. Il cammino nelle ODI è stato in larga parte positivo quest’anno, fino alle difficoltà incontrate nel tri-series in Pakistan a ottobre.
La squadra sembra piuttosto stabile in vista della serie di tre ODI contro l’Australia, seguita da cinque T20. La decisione su chi aprirà la partita si giocherà però già alla prima gara di venerdì. Confermerà la coppia formata da Ben Duckett e Tom Banton, oppure Bethell tornerà subito in squadra?
Le cose resteranno come sono?
Bethell è da tempo considerato il futuro dell’Inghilterra. Ha segnato il suo primo centro in ODI in una vittoria contro il Sudafrica a chiusura dell’estate 2025, e poi ha aggiunto altri centri nel quinto test dell’Ashes a Sydney e nella semifinale del Mondiale T20 2026 contro l’India.
In estate l’Inghilterra lo ha spostato in apertura per la serie ODI contro l’India. Bethell ha chiuso quella serie con un ottimo 91 su 93 palle, parte di un primo passo da 192 run insieme a Duckett, che ha contribuito in modo decisivo alla conquista della serie da parte dei padroni di casa.
La coppia iniziale sembrava dunque scontata, ma le cose potrebbero non stare così.
Un infortunio al ginocchio ha poi tenuto Bethell fuori, dando a Banton l’occasione di giocare, e lui l’ha colta con grande determinazione. Il trentenne… in realtà Banton ha 27 anni e in sette inning da apertore ha una media di 56,28, con quattro cinquanta e un magnifico 126 su 105 palle contro lo Sri Lanka all’Oval.
Insieme, Duckett e Banton hanno una media di 71 come coppia. Duckett ha chiuso il tri-series con due centri consecutivi, il che porta a tre i suoi centri nelle ultime otto ODI. Non c’è dunque alcun dubbio che Duckett venga escluso. La domanda riguarda Banton.
È possibile che gli venga concessa un’altra occasione e che Bethell non rientri subito. Nell’amichevole della settimana scorsa contro il Western Australia, Bethell non ha giocato, e Duckett (59) e Banton (14) sono di nuovo entrati in campo come coppia d’apertura.
Per chi potrebbe tornare Bethell?
Anche se Bethell difficilmente toglierà il posto a Banton in apertura, potrebbe comunque trovare spazio in Australia.
Jos Buttler sarà assente per l’infortunio al flessore, e Jordan Cox, al quale l’Inghilterra sembra voler dare maggiore continuità, dovrebbe conquistare il posto in posizione centrale e allo stesso tempo guantare. Cox però non ha sfruttato al meglio l’occasione in Pakistan: il suo punteggio più alto è stato 43 in quattro partite, anche se in una di queste non è stato chiamato a battere.
I selezionatori potrebbero quindi scegliere di lasciare fuori Cox, far guantare Banton e riportare Bethell in squadra. Bethell garantirebbe un’opzione mancina in una formazione composta in gran parte da destrorsi, da Joe Root in giù. Fa eccezione solo Sam Curran, schierato al sesto o settimo posto, e l’inserimento di Bethell offrirebbe maggiore flessibilità nella formazione e metterebbe in difficoltà il capitano avversario Mitch Marsh nella gestione del campo.
Questa soluzione permetterebbe inoltre all’Inghilterra di rimandare la scelta tra Banton e Bethell fino al ritorno di Buttler, dando a entrambi l’opportunità di rafforzare la propria candidatura a un posto stabile.
Il problema è che l’assenza di Cox costringerebbe Banton a guantare. Banton è un valido riserva e sarebbe un’opzione possibile dietro lo stumps nel formato più breve del T20, ma nelle 50 overs sarebbe una soluzione poco familiare e poco equa, soprattutto insieme al compito di aprire la battuta.
E Bethell come spinner aggiuntivo?
È l’ipotesi meno probabile, ma Bethell si era guadagnato il posto nella nazionale ODI come settimo battitore, offrendo anche un’opzione di spin mancino. Potrebbe essere questa la soluzione?
In Pakistan l’Inghilterra ha preferito schierare solo due spinner, lasciando fuori Adil Rashid per gran parte del tri-series, con Liam Dawson e Will Jacks scelti al suo posto. Se questo approccio varrà anche nel subcontinente, è molto improbabile che venga modificato in Australia, né in vista della Coppa del Mondo dell’anno prossimo, che si giocherà in Sudafrica, Zimbabwe e Namibia.
Tuttavia la forma e la condizione fisica di Curran destano qualche preoccupazione. Dopo aver saltato la parte finale dell’estate per un infortunio all’inguine che ha richiesto un intervento chirurgico, in Pakistan Curran è stato lontano dal suo livello migliore, sottoutilizzato e costoso quando è stato chiamato in causa. Ha conquistato quattro wicket a una media di 54,75 nelle quattro partite, limitandosi a cinque overs nella prima. A Rawalpindi ha concesso un record per l’Inghilterra in ODI di 103 run in nove overs, mentre lo Sri Lanka inseguiva un clamoroso 430 e ha vinto. Nel resto della serie è stato quasi anonimo.
Curran potrebbe beneficiare di una pausa dalla squadra per tornare al suo livello migliore. In quel caso Bethell potrebbe trarne vantaggio, anche se il suo grande talento con la mazza sarebbe sprecato così in basso nell’ordine.
L’Inghilterra potrebbe affidarsi a Jofra Archer, Gus Atkinson e Jamie Overton come unici giocatori di velocità in assenza di Curran, ma è più probabile che i britannici scelgano questa strada solo per recuperare Rashid, insieme a Dawson e Jacks. In quello scenario, ognuno salirebbe di una posizione nell’ordine, lasciando Overton a occuparsi del settimo posto e Bethell di nuovo in panchina.
L’Inghilterra sarà certamente felice di riavere il suo giovane talento, ma la destinazione più probabile di Bethell in Australia sembra proprio la panchina, almeno per ora.
Calendario del tour in Australia
Le ODI si giocheranno alle 3.30 ora del Regno Unito, mentre le T20 alle 8.15.
Prima ODI: venerdì 13 novembre (Perth)
Seconda ODI: domenica 15 novembre (Adelaide)
Terza ODI: mercoledì 18 novembre (Hobart)
Prima T20I: sabato 21 novembre (Melbourne)
Seconda T20I: martedì 24 novembre (Carrara)
Terza T20I: venerdì 27 novembre (Brisbane)
Quarta T20I: domenica 29 novembre (Sydney)
Quinta T20I: mercoledì 2 dicembre (Canberra)