Il dirigente sudafricano Heinrich Strydom, amministratore delegato del KwaZulu-Natal Cricket Union, ha promesso una revisione interna dopo il basso numero di spettatori presenti al primo Test contro l’Australia a Durban. Nonostante il Sudafrica sia campione del mondo in carica della specialità e l’Australia sia la squadra numero uno del ranking, in cinque giorni di gioco hanno assistito alla partita meno di 20.000 persone.
L’Australia, in tour in Sudafrica per la prima volta dallo scandalo della carta vetrata del 2018, ha vinto per 214 run e può chiudere la serie di tre partite già domenica, quando nel Gqeberha inizierà il secondo Test.
“È impossibile non essere delusi dal fatto che, in cinque giorni, siano venuti poco meno di 20.000 tifosi”, ha dichiarato Strydom. “Un Test di questo livello meritava più sostegno sugli spalti. Ci faremo un’idea di cosa è successo attraverso una revisione interna approfondita.”
“Dobbiamo ascoltare i nostri tifosi, riavvicinarci alle nostre comunità e continuare a trovare modi per rendere il Test cricket più accessibile, coinvolgente e attraente”, ha aggiunto. “Il Test cricket fa parte del nostro patrimonio sportivo e il suo futuro dipende da tutti noi.”
La disaffezione del pubblico per il Test cricket è in calo in molte parti del mondo, in particolare in Sudafrica e nelle Indie Occidentali. Lo sport dal vivo, però, continua ad attirare molte persone nel Paese. Mentre si disputava il Test, a pochi chilometri di distanza, la finale di coppa di calcio tra Orlando Pirates e Mamelodi Sundowns ha richiamato a Durban più di 50.000 spettatori.
“Siamo consapevoli che i tifosi hanno molti impegni e limiti di budget”, ha precisato Strydom, “ma dobbiamo anche capire meglio cosa influenza le loro decisioni di venire allo stadio e cosa possiamo fare per rendere il cricket dal vivo un’esperienza attraente e che valga la pena vivere.”
Il Sudafrica chiama Breetzke
In campo, il Sudafrica ha risposto alla pesante sconfitta nel primo Test convocando “l’agitatore australiano” Matthew Breetzke. Il battitore è entrato in squadra al posto di Tristan Stubbs, escluso per il secondo Test dopo aver segnato 32 e 1 punti a Durban.
Il wicketkeeper Kyle Verreynne resta in squadra ma perde i guanti, che dovrebbe indossare Ryan Rickelton. Breetzke e Marques Ackerman, all’esordio nel Test cricket, dovrebbero entrare nella parte alta della battuta al posto di Stubbs e Verreynne.
Durante il tour, Breetzke ha segnato un centinaio nella prima partita di One Day International, ma ha fatto infuriare gli australiani quando ha rubato una corsa dopo che un lancio aveva rimbalzato sul suo corpo. Il sito di Cricket Australia lo ha definito un giocatore che “si è insinuato sotto la pelle dell’Australia” e lo ha descritto come un “agitatore australiano”. Il coach sudafricano Shukri Conrad ha ammesso che il temperamento del giocatore ha pesato nella scelta.
“L’atteggiamento e il carattere che Matt porta in squadra, credo che faranno molto la differenza”, ha detto Conrad.
Breetzke ha disputato due Test in precedenza, totalizzando appena 14 run in tre inning, e non gioca una partita di prima classe dal febbraio scorso. Nel One Day International, invece, il destro ha avviato la carriera in modo brillante, con una media di quasi 59 in 17 partite.
Il Sudafrica deve evitare la sconfitta nel secondo Test, in programma domenica, per non perdere la serie di tre partite con una gara di anticipo. La sconfitta per 214 run nel primo Test è stata la prima della squadra campione del mondo da quando Temba Bavuma ne è capitano, in 13 partite alla guida.
Gli ospitanti dovrebbero schierare il leader dell’attacco Kagiso Rabada, che ha saltato il primo Test per recuperare da un infortunio al tendine del ginocchio.
Le scelte dell’Australia
Anche l’Australia dovrà decidere come comporre la linea di battuta, costretta a cambiamenti per il primo Test. Gli infortuni di Cameron Green e Josh Inglis hanno portato in campo Nic Maddinson, per la prima volta in un Test da dieci anni. Il battitore è stato chiamato in formazione nonostante non giocasse una partita di prima classe da 19 mesi, dopo un trattamento per un tumore ai testicoli.
Con Maddinson in apertura, Matthew Renshaw è sceso al quinto posto e ha offerto la prestazione migliore della sua carriera. Il mancino nato a Middlesbrough ha segnato 190 e 82 run, oltre a conquistare due wicket con il suo braccio di off-break.
Il capo allenatore australiano Andrew McDonald ha detto che Green sta “facendo progressi” dopo un infortunio addominale, mentre Inglis ha ripreso a battere dopo la frattura di un dito. Se uno dei due, o entrambi, dovesse essere recuperato, Maddinson potrebbe restare fuori, e Renshaw tornerebbe ad aprire la battuta.