L’Australia ha battuto il Sudafrica a Durban e si è portata in vantaggio 1-0 nella serie da tre test, interrompendo la striscia di 12 partite senza sconfitte dei campioni del mondo. Josh Hazlewood ha firmato i suoi migliori numeri in carriera, 6-49, nella seconda manche.
Il punteggio finale: Australia 390 e 314-6 dichiarato; Sudafrica 284 e 206. Il Sudafrica ha resistito fino a un’ora dall’inizio della sessione pomeridiana dell’ultimo giorno, grazie alla tenacia di Aiden Markram, che ha affrontato 237 palle. Alla fine, però, la resistenza è crollata sotto i colpi dell’Australia.
“Vorrei vedere più combattività”, ha dichiarato il coach dei Proteas, Shukri Conrad. “Non so se sia allarmante, ma è preoccupante.”
Il Sudafrica deve quindi preoccuparsi in vista di un periodo ricco di impegni, che include la visita dell’Inghilterra durante le festività natalizie?
Battitori arrugginiti o qualcosa di più?
Molto si è parlato della corsa del Sudafrica alla finale del Campionato mondiale di test 2025 a Lord’s. Il team ha giocato solo 12 test, meno di chiunque altro, e si è qualificato dopo un pareggio in casa contro l’India e una sconfitta in Nuova Zelanda, prima di battere Indie Occidentali, Bangladesh, Sri Lanka e Pakistan.
Come attenuante vale il fatto che questo era il primo test dopo quasi un anno e che la maggior parte dei battitori ha preparato la sfida con una sola partita di campionato interno con la palla rossa. L’Australia, dal canto suo, arrivava da una pausa di otto mesi e aveva perso in casa contro il Bangladesh, come Conrad ha tenuto a sottolineare.
Inoltre, la storica vittoria dello scorso inverno sull’Australia e il successo per 2-0 in India dimostrano che la squadra è in grado di battere le migliori del mondo.
Tuttavia, questo test ha rafforzato una tendenza preoccupante tra i battitori sudafricani. Tristan Stubbs e Ryan Rickelton sono ottimi giocatori di cricket a palla bianca, ma i due centri nei test di Stubbs sono arrivati contro Sri Lanka e Bangladesh, quelli di Rickelton contro Sri Lanka e Pakistan.
Nella prima manche Stubbs, due over dopo l’eliminazione di Wiaan Mulder, ha toccato con il bordo un pull finito tra le mani del fine leg; nella seconda ha giocato un drive sciolto su una palla larga. Il portiere Rickelton, in apertura, ha spinto e toccato una palla larga nel finale del secondo giorno, per poi cadere con un pull nel quarto over del quarto giorno.
Mulder ha segnato 367 non eliminato contro lo Zimbabwe lo scorso anno, ma il Bangladesh è l’unica altra squadra contro cui abbia una media superiore a 30. La sua permanenza al crease di 110 palle per 29 punti nell’ultimo giorno, prima di essere eliminato da un colpo verso il lato gamba, è stata almeno incoraggiante.
Kyle Verreynne, al contrario, ha resistito solo tre palle prima di toccare il tocco leggero dello spin part-time di Matt Renshaw e far prendere il bordo allo slip. La sua media nei test, 30,14, scende a 28 contro l’Australia e a 15 contro Inghilterra e India.
Conrad ha affermato che “alcuni dei ragazzi devono farsi avanti”.
“La vera delusione è stata la battuta nel primo inning su una pitch davvero buona”, ha spiegato Conrad. “Sì, c’è un attacco di livello mondiale, ma parecchi giocatori hanno avuto l’inizio e non sono riusciti a costruire su di esso.”
Markram e Nortje, i lati positivi
La difesa di Markram nel quarto inning, in cui ha battuto per quasi sei ore segnando 75 punti prima di toccare con il bordo la palla di Mitchell Starc, che è finita tra le mani di Alex Carey nella sessione pomeridiana, è stata una delle note positive per i Proteas.
David Bedingham è apparso a suo agio nella nuova posizione di numero tre, anche se è stato tra quelli che non sono riusciti a sfruttare appieno gli inizi, fermandosi a 49 e 46.
Anche la sconfitta non dipende solo dai battitori. Bavuma, che per la prima volta da capitano ha conosciuto la sconfitta in questo test, ha lasciato scorrere la partita nel secondo giorno, mentre l’Australia portava il punteggio da 124-6 a 390 non eliminata.
Matt Renshaw ha giocato in modo brillante per i suoi 190 punti, senza essere messo sotto pressione: ha ruotato con facilità lo strike, proteggendo Nathan Lyon nel loro ottavo… nel decimo partnership, con un’unione di 134 punti per il nono wicket.
Giudicare il Sudafrica contro il fearsome attacco australiano, il quartetto di bowler più vincente nella storia del cricket test, non sarebbe equo, ma i bowler sudafricani non hanno avuto la pressione implacabile dei loro avversari.
Anrich Nortje è stato impressionante con quattro wicket nel suo primo test dal marzo 2023. Il suo ultimo spell è stato più veloce del primo, con più velocità e aggressività, e nel quarto giorno ha colpito Steve Smith al casco con un bouncer.
Ma Mulder ha offerto poco dopo i suoi spell con la palla nuova, mentre Marco Jansen è stato silenzioso dopo aver eliminato Nic Maddinson e Steve Smith nel primo giorno.
Il rientro dall’infortunio del loro principale velocista, Kagiso Rabada, visto in allenamento durante il pranzo del quinto giorno, non potrebbe arrivare in un momento più opportuno.
Anche gli spinner Simon Harmer e Keshav Maharaj non sono sfuggiti allo sguardo critico di Conrad.
“Il ritorno di Anrich è stato fenomenale e davvero gratificante”, ha detto Conrad. “Se fossimo brutalmente onesti, i nostri spinner non sono stati così incisivi come di solito.”
Con il secondo test che inizierà tra soli cinque giorni a Gqeberha, il Sudafrica deve sperare che questa partita abbia eliminato la ruggine. L’alternativa sarebbe molto più preoccupante.