L’ex battitore David Warner ha attaccato duramente le presenze “pietose” negli stadi durante la serie di Test tra Sudafrica e Australia. Il primo Test di Durban è stato riempito per meno di un quinto nell’arco dei cinque giorni, e la Kwa-Zulu Natal Cricket Union (KZNCU) ha annunciato una “revisione interna approfondita” sulla scarsa affluenza al Kingsmead.
Il Sudafrica ha perso il primo Test per 214 run a Durban, davanti a ampi settori vuoti dello stadio. Anche nei primi due giorni del secondo Test a Gqeberha, condizionati dalla pioggia, il pubblico non è aumentato in modo significativo.
“Continuiamo a sentirci dire quanto sia importante il Test cricket, ma dove sono i tifosi in Sudafrica?”, ha scritto martedì Warner, ex opener, in un post sui social. “Tribune vuote, nessuna atmosfera, e dovremmo credere che questo formato stia prosperando?”
“Non puoi continuare a definire il Test cricket l’apice del gioco se nessuno si presenta a vederlo. Realtà dura, ma qualcuno deve dirlo. Pietoso.”
Warner è stato uno dei protagonisti del famigerato scandalo del “sandpapergate”, che segnò l’ultimo tour dell’Australia in Sudafrica, nel 2018. All’epoca vice capitano, fu ritenuto la guida del piano per alterare le condizioni della palla, compreso il suggerimento al compagno Cameron Bancroft su come usare la carta vetrata. Warner ricevette una squalifica di un anno e gli fu comunicato che non sarebbe mai più stato preso in considerazione per un ruolo di leadership nella squadra.
Avviata una “revisione interna approfondita”
Dopo il primo Test, la KZNCU ha dichiarato che indagherà sui motivi di una presenza così scarsa. In totale hanno assistito alla partita poco meno di 20.000 spettatori in cinque giorni, meno di un quinto della capienza del Kingsmead.
Si trattava del primo Test casalingo del Sudafrica da gennaio 2025 e del primo da quando la squadra è diventata campione del mondo di Test.
“Un Test di questo livello, con i Proteas e l’Australia, meritava un sostegno maggiore sugli spalti”, ha dichiarato Heinrich Strydom, CEO della KZNCU. “Riconosciamo che i tifosi devono fare i conti con richieste concorrenti sul loro tempo e sulle loro finanze, ma dobbiamo anche capire meglio che cosa influenzi la loro decisione di venire allo stadio e che cosa possiamo fare per rendere il cricket dal vivo un’esperienza attraente e che valga la pena vivere.”
“Rifletteremo su questo come Union, attraverso una revisione interna approfondita, e come comunità del cricket. Dobbiamo ascoltare i nostri tifosi, riconnetterci con le nostre comunità e continuare a trovare modi per rendere il Test cricket più accessibile, coinvolgente e attraente per famiglie e appassionati di ogni età.”
Atherton: “Un segnale preoccupante”
Michael Atherton ha criticato a sua volta la scarsa affluenza del primo Test.
“È iniziato di venerdì ed è stato giocato nel weekend. Erano la squadra numero uno e la numero due del mondo, il primo Test in casa del Sudafrica dopo il titolo mondiale”, ha detto Atherton nel podcast sul cricket.
“In più c’era tutto il contesto del primo Test tra le due squadre in Sudafrica dopo la famigerata serie del 2018 [sulla manomissione della palla]. Se non riesci ad attirare pubblico con un contesto simile, è un segnale preoccupante.”
Anche l’altro ex capitano dell’Inghilterra, Nasser Hussain, ha detto la sua: “Alimenta la narrazione secondo cui il Test cricket sta morendo, quando guardi quelle immagini e non vedi nessuno. Ma non credo che stia morendo.”
“A volte anche in India gli stadi non sono pieni. In Pakistan siamo andati dopo non so quanti anni [senza Test in casa], l’Inghilterra era tornata e non c’era il tutto esaurito. Ma lì la gente ci tiene moltissimo alla propria squadra di Test.”
“Il problema delle luci, con l’interruzione [per scarsa visibilità] alle 15.30 del primo giorno, credo sia più il tema da discutere. Che cosa possiamo fare per garantire che stare seduti su una tribuna in una giornata calda sia un’esperienza davvero positiva per chi ha pagato? Che siano ancora lì alle 17.30 e non siano stati mandati a casa alle 15.30 per la scarsa luce?”
Il calendario penalizza i Test
È la prima volta in una stagione estiva che il Sudafrica ospita Test già a ottobre, perché le crescenti esigenze del calendario spingono gli incontri più importanti nelle finestre marginali. Il periodo migliore per i Test sudafricani va da novembre a marzo, ma l’SA20 occupa gran parte di gennaio e febbraio e l’IPL inizia a marzo, relegando i Test ai margini.