Sei squadre hanno tenuto vive le speranze per la ICC Men’s T20 World Cup 2028 al termine dei Sub-Regional Qualifier disputati in Malesia.
Kuwait, Bahrain e Qatar hanno chiuso nelle prime tre posizioni del girone da sette squadre del Sub-Regional Qualifier A, mentre Arabia Saudita, Hong Kong, Cina e Malesia hanno superato il Sub-Regional Qualifier B. Le squadre qualificate da ciascun torneo passeranno alla fase successiva del percorso asiatico nel 2027.
Qualifier A: il Kuwait domina l’avvio
Sono stati i kuwaitiani a imporre il ritmo fin dall’inizio nel Qualifier A, battendo il Qatar alla prima giornata. Con sei giocatori capaci di superare quota 20, il Kuwait ha firmato un autorevole 199/7 e ha vinto con 58 run di margine.
La squadra allenata da Mohammed Aslam ha poi perso contro il Bahrain, ma le vittorie nette su Myanmar (per nove wicket) e Bhutan (per otto wicket) hanno garantito il passaggio del turno. Il Kuwait ha così potuto seguire l’ultima giornata dal riposo, avendo già ottenuto la qualificazione.
“Vincere il T20 World Cup Qualifier è un momento di grandissimo orgoglio per tutti noi”, ha dichiarato Aslam al termine del torneo.
“Il nostro successo è nato da una pianificazione chiara, da una preparazione disciplinata, dalla fiducia nei nostri giocatori e da una forte cultura di squadra. Abbiamo lavorato duramente per costruire una squadra che gioca un cricket coraggioso e offensivo, restando unita sotto pressione.
I giocatori meritano un enorme riconoscimento per l’impegno e per il modo in cui hanno risposto quando contava di più.”
L’ultima giornata: il finale a effetto con il Qatar
Sul campo del Selangor Turf Club, il Kuwait ha comunque seguito con attenzione l’ultima giornata, sapendo che una vittoria del Qatar sul Bahrain gli avrebbe garantito il primato nel girone.
Le due squadre sono scese in campo con la qualificazione già in tasca, ma il Bahrain poteva conquistare la prima posizione nell’ultima giornata del girone all’italiana. Il match è stato un vero thriller. Il numero undici del Qatar, Mujeeb Ur Rehman, ha affrontato l’ultima palla dell’ultimo over, con bisogno di una sola corsa per la vittoria contro i lanci di Shujaat Rasool. Ha raggiunto l’altra metà del campo dopo un colpo di piatto sul lato gambe, sfruttando un errore nel campo.
Kuwait (10 punti), Bahrain (10) e Qatar (9) hanno chiuso nettamente davanti al gruppo degli inseguitori, mentre la Thailandia ha concluso al quarto posto dopo la vittoria sul Bhutan.
Il Bhutan ha festeggiato il suo primo centurione nei tornei del percorso ICC, grazie a Tenjin Rabgey, autore di un century da 108 run su 58 palle contro la Mongolia, al suo secondo impegno nel percorso. Myanmar ha invece battuto la Mongolia nell’ultima giornata di gare.
Qualifier B: l’Arabia Saudita vola al primo posto
Nel Qualifier B è stata l’Arabia Saudita a conquistare la vetta, mentre la Malesia è rimasta tra le prime tre e Hong Kong, Cina ha completato il quadro grazie a una vittoria nell’ultima giornata.
I sauditi hanno mantenuto il sangue freddo in finali punto a punto contro Malesia e Hong Kong, chiudendo la competizione senza sconfitte con il successo sulle Maldive.
La Malesia ha reagito dopo la sconfitta per sette run (metodo DLS) contro Hong Kong e il ko iniziale contro l’Arabia Saudita, nella gara casalinga. Ha poi battuto con sicurezza le Maldive e, prima della qualificazione, ha ottenuto una decisiva vittoria per 37 run su Singapore, trascinata da una prestazione eccezionale dell’all-rounder Virandeep Singh.
Il mancino spin ortodosso ha conquistato 5/14 in quattro over e ha aggiunto 65 non eliminato su 52 palle. Virandeep Singh è diventato il quinto giocatore nella storia del T20I maschile a segnare una mezza centuria, cogliere un bottino di cinque wicket e prendere una catch nella stessa partita.
“È una sensazione incredibile e un momento storico per il cricket saudita”, ha detto il capitano dell’Arabia Saudita, Waji Ul Hassan.
“Vincere il nostro primo torneo ICC è un sogno che si realizza e il premio per il nostro lavoro, la nostra dedizione e la nostra determinazione.
Siamo estremamente orgogliosi di rappresentare l’Arabia Saudita e di portare a casa questo risultato. Soprattutto, sono incredibilmente orgoglioso dei miei compagni, che hanno mostrato un impegno, una coesione e uno spirito combattivo straordinari per tutto il torneo.”
La Cina è tornata nel percorso di qualificazione al T20 World Cup mostrando qualità con la palla, nonostante abbia concluso il torneo senza vittorie. Il giocatore più impressionante della squadra, Tian Sen Qun, ha conquistato sette wicket con una media di 12 e un’economia inferiore a nove. Anche Ma Qiancheng ha colto un wicket in altrettante partite.